Coelacanth telah bertahan dari berbagai kepunahan massal yang memusnahkan sebagian besar kehidupan di Bumi, termasuk kepunahan yang menghabisi dinosaurus. Spesies ini pertama kali dideskripsikan oleh Louis Agassiz pada 1836 berdasarkan fosil berusia 260 juta tahun.
Pada 22 Desember 1938, seorang kurator museum di Afrika Selatan, Marjorie Courtenay-Latimer, menemukan spesimen coelacanth pertama yang masih hidup. Ikan tersebut diidentifikasi oleh J.L.B. Smith, seorang ahli ichthyologist, yang kemudian menamai spesies itu Latimeria chalumnae.
Setelah itu, penemuan kedua terjadi pada tahun 1952 di Kepulauan Komoro, Afrika, dan sejak saat itu beberapa spesimen lainnya ditemukan di perairan Madagaskar, Mozambik, dan Kenya.
Pada 1997, dunia kembali terkejut ketika spesies coelacanth Indonesia ditemukan di pasar ikan Sulawesi oleh pasangan peneliti Arnaz Mehta Erdmann dan Mark Erdmann.
Dari analisis DNA, diketahui bahwa spesies ini berbeda dengan yang ditemukan di Afrika, sehingga secara resmi dinamai Latimeria menadoensis oleh ahli ikan Prancis, Laurent Pouyaud.
Saat ini, coelacanth dianggap sebagai spesies rentan oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), sedangkan spesies Afrika masuk dalam kategori terancam punah.
Kedua spesies ini sekarang dilindungi oleh CITES, yang melarang perdagangan mereka.
Penemuan coelacanth di Gorontalo menambah daftar penting dalam studi evolusi ikan purba dan keberlanjutan ekosistem laut dalam.
Para ilmuwan berharap bahwa penelitian lebih lanjut dapat mengungkap lebih banyak tentang biologi reproduksi, kebiasaan hidup, dan konservasi spesies langka ini.
Berkat campur tangan wartawan dan para ilmuwan, ikan purba ini tidak berakhir di meja makan atau hilang begitu saja.
Penemuan ini bukan hanya menambah pengetahuan dunia, tetapi juga mengingatkan kita tentang betapa berharganya keanekaragaman hayati laut yang masih menyimpan banyak misteri.
[**/VM]
